看过电影《喋血孤城》的朋友们都知道，常德会战是一场非常艰苦的战役。
1943年11月，日军纠集7个师团约10万人进攻常德地区，中国第六战区、第九战区的16个军43个师21万人迎战。日军在常德城下先后投入约3万兵力，300余门火炮，而中国守军仅为1个师，兵力8000多人。
常德守军表现出前所未有的抵抗决心，日军于11月29日才得以突入城中，随即爆发了激烈的巷战，又经过了5天的逐屋争夺，常德于12月3日终告陷落。
而奉命守卫常德的第74军57师在16昼夜的激战后，弹尽粮绝，全师官兵除100多人突围外，其余均战死。日军承认在围攻常德的战斗中有116名军官阵亡、216名军官负伤，战死士兵1274人、负伤2977人。
常德守军以全军覆没的代价为其他兵团形成对敌的反包围赢得了主动。
12月4日，援救常德的后续兵团就抵达战场开始反攻常德外围。7日，第九战区第58军、第72军协同第六战区部队向日军发起反击。日军主力团战役目的已经完成，同时担心军需补给线受到威胁，故主动撤出常德全线总退却。
12月9日，常德收复。至次年1月初日军退回原驻地，会战结束。
在常德围城的过程中，中美空中力量也发挥了积极的作用。
中国空军、美国第14航空队以及新成立的中美混合联队（CACW）向常德区域集结了强大的空中力量，与日机发生了激烈的空战，掌握了战区制空权，开始全面对地近距离支援作战，帮助守军据守常德。
起飞支援常德作战的P-40战斗机。
11月25日，担任主攻任务的日军第3师团第6联队联队长中火田护一大佐（相当于团长）带领一些军官到阵前观察地形，结果被空中巡逻的2架中国空军第4大队P-40战斗机发现，随即遭到2架战斗机的袭击，这位倒霉的联队长被战斗机上的12.7毫米重机枪击中，当即毙命。
在战区上空巡逻并伺机攻击敌人的中国空军P-40战斗机。
11月27日早晨，中国空军1架美制P-43A“枪骑兵”战斗机、3架P-40“战鹰”战斗机、4架P-66“先锋”战斗机与日本陆军航空队第85战队的21架二式“钟馗”战斗机相遇。
3架P-40战斗机不畏强敌，依托云层掩护向日机机群进行偷袭，位于高处的P-43A战斗机也快速掠袭下来，瞬间击落一架、击伤一架日机。不过在后续混战中，3架P-66战斗机被击落。
这种体格肥硕的P-43A“枪骑兵”战斗机拥有非常好的高空高速性能，在与日军二式“钟馗”战斗机的对战中占据了上风。
在常德保卫战中，还出现过一个用副油箱装子弹空投给守军的故事。
P-40战斗机的腹部有一个中心挂架，可以携带一枚炸弹，或者是一具副油箱，以增加战机的航程。当时中国物资匮乏，战斗机使用的副油箱在遇到敌机时往往会被抛弃，以提高战机机动性，因此原厂的铝制副油箱损耗非常大，又得不到及时补充。
P-40战斗机的铝制副油箱在战斗中消耗较大。
四川群众想到了蜀山之间的大量竹林，于是发挥聪明才智，用竹子编出了副油箱的样子，再在外面涂上中国特有的桐油大漆，制成了中国特色的竹子副油箱。
这些便宜又轻便的竹子副油箱大量装备P-40战斗机，一定程度上替换了原来铝制的副油箱，以满足战斗的需要。
四川人民发挥聪明才智，因地制宜，用当地竹林的竹子编成了竹子副油箱，外面再刷上厚厚的桐油，这样加个油管到飞机腹部，就成为了简易副油箱了。
常德会战中，这些竹子编的副油箱再次发挥作用。人们把一个个副油箱编好前，往里面塞满了7.92毫米的步枪子弹，一个副油箱可以装满2万发子弹。当子弹完全被封闭在副油箱里后，再在外面包裹防冲击的棉布，以便低空空投之用。
11月28日，第4大队的P-40战斗机首次低空飞过常德，向城中守军空投了9个这样的竹子副油箱，有5个成功地落在了守军手中，10万发子弹到手，大大缓解了部队的弹药消耗问题。
日本人也很快回过味来，在外围加大了对空火力的部署，并对中美空军所在的恩施机场进行空袭。
11月29日，4架P-43A战斗机掩护P-40战斗机携带竹子副油箱再次飞临常德进行补给空投，守军获得了其中的3个副油箱，再次补给了6万发子弹。
当天，在这批飞机返航时，遭遇了准备飞往恩施机场进行空袭的日本8架99式轻型轰炸机编队，P-43A战斗机立即展开攻击。4架P-43A的16挺12.7毫米重机枪顷刻之间就打下了日本带头长机。
紧接着，这批战斗机在空中不停拦截日机，先后与第2波7架日本战斗机、第3波5架战斗机和第4波4架战斗机发生了激烈空战，还在战斗中击落日本战斗机1架，缓解了恩施机场方面的防御压力。
为常德投送补给后回航的P-43A、P-40战斗机与日本99式轻轰编队遭遇，打下一架日本轰炸机。
在常德城破的当日，中国空军第2大队的A-29“赫德森”攻击机和中美混合联队第1大队的B-25中型轰炸机，以及美国第308大队的B-24“解放者”四发重型轰炸机对日军进攻部队进行了狂轰滥炸，给予沉重杀伤，也让中日军队都体会到了美式空地立体作战的威力。
一架美军B-24重型轰炸机从P-40战斗机群上空拔地而起，准备空袭围攻常德的日军。
应该说，根据以往经验，日军围城中的中国守军，往往一触即溃，立刻瓦解。
但在常德围城作战中，正是有了中美空中力量掌握战区制空权，始终位于常德上空进行对地支援、空投补给等作战，使守军坚定了死守的决心，让日军陷入到了残酷的拉锯战。这在中国抗战历史上还是第一次。
图片：常德会战是逐渐恢复的中国空军再次走上抗战舞台的第一战，初步显示出了空地一体作战的威力